A vida infeliz de François Lepic, aliás "Poil de Garotte", assim chamado porque com os seus cabelos ruivos é diferente do resto da família, da qual é o mais novo. Odiado por sua mãe, ele é alvo de zombarias de seu irmão e irmã, enquanto o pai deles parece não se interessar por ele.
Um jovem francês é tratado com crueldade pela mãe e pelo irmão mais velho, e indiferentemente pelo pai. Sua vida é tão miserável que ele decide cometer suicídio, mas seu padrasto descobre seu plano e corre para salvar o menino.
